Про це повідомляє компанія-розробник SpaceX.
Запуск було здійснено о 04:41 за часом Східного узбережжя США зі стартового комплексу Космічних сил США на авіабазі Ванденберг у штаті Каліфорнія.
Орбітальне угруповання SpaceX тепер складається з 1942 космічних апаратів вагою 290 кг кожен. Нині компанія є найбільшим супутниковим оператором у світі.
Приблизно через 15,5 хвилин після запуску 52 супутники відокремилися від другого ступеня ракети на еліптичній перехідній орбіті висотою до 341 км. Після перевірки інженерами SpaceX їхньої працездатності, супутники з використанням власних іонних двигунів піднімуться на штатну орбіту заввишки 540 км.
Це вже 34-й виведення на орбіту групи інтернет-супутників з травня 2019 року в рамках проєкт Starlink, та 18-го поточного року. Попередню партію супутників Starlink було запущено 3 грудня.
Багаторазовий перший ступінь ракети-носія Falcon 9, який використовувався для запусків вже 11-й раз, приблизно через дев’ять хвилин після старту здійснив керовану вертикальну посадку на плавучу платформу-дрон Of Course I Still Love You, яка знаходилася в Тихому океані в 645 км від стартового майданчика на базі Ванденберга.
Крім того, спеціальні рятувальні судна SpaceX повинні виловити з води дві стулки обтічника головної частини ракети, які після відділення спускалися на парашутах. Повторне використання обтічника дозволяє заощаджувати компанії SpaceX до $6 млн під час запуску своїх ракет.
У перспективі компанія SpaceX планує розгорнути орбітальне угруповання з 12 тис. космічних апаратів даного типу (а згодом – з 30 тис.) для створення повномасштабної мережі, яка дозволить забезпечити мешканців Землі широкосмуговим доступом в інтернет у будь-якому куточку планети. Загальна сума інвестицій у реалізацію проєкт оцінюється у $10 млрд.
Нагадаємо, гендиректор SpaceX Ілон Маск заявив, що бета-тест глобального супутникового інтернету Starlink закінчиться в жовтні цього року. Для підключення майбутні абоненти мають купити термінал-приймач та сплатити абонентську плату.
Космічне агентство NASA готується запустити космічний корабель, який навмисно зіткнеться з астероїдом.