5 лютого 1952 року Нью-Йорк став першим містом у світі, де почали використовувати триколірні світлофори.Трибарвні світлофори з використанням жовтого сигналу вперше встановили у 1920 році в Детройті та Нью-Йорку. Авторами винаходу стали поліцейські Вільям Потс і Джон Гарріс.В Європі аналогічні світлофори з’явилися у 1922 році. Їх встановили в Парижі на перетині вулиці Ріволі та Севастопольського бульвару, а також у Гамбурзі на площі Стефана.У Польщі та Угорщині перші світлофори встановили у 1926 році, а в Румунії — у 1933 році.З історією світлофора часто згадують ім’я афроамериканського винахідника Гарета Моргана. В 1922 році він запатентував світлофор оригінальної конструкції. Існує стійкий міф про великий вплив Моргана на розвиток світлофорів. Вважають, що його патент став основою монополії General Electric.
