За даними книги Боба Вудварда, у жовтні 2021 року розвідка США отримала детальну інформацію про плани Росії щодо вторгнення в Україну. Згідно з цими даними, Росія планувала задіяти 175 000 військовослужбовців для повномасштабного вторгнення в Україну.
Метою було захопити контроль над усією територією країни, усунути президента Зеленського та взяти під контроль столицю Київ. У розвідки США були точні дані про те, як Росія планувала захоплювати конкретні міста і як розподілялися обов’язки між російськими військовими та спецслужбами щодо утримання контролю над ними.
Директор ЦРУ Вільям Бернс заявив на нараді з президентом Байденом: «Це те, що Путін планує зробити». За його словами, розвідка була впевнена в намірах Росії. Держсекретар Ентоні Блінкен був вражений рівнем деталізації розвідданих: «План дуже добре опрацьований, остаточне рішення ще не прийнято, але все готово до натискання на спусковий гачок».
При цьому американське керівництво з труднощами розуміло логіку Путіна. Як зазначив Блінкен: «Коли ми дивимося на це з нашої точки зору, це звучить божевільно. Але якщо поставити себе на місце Путіна, можливо, не так вже й божевільно».
За даними розвідки, Путін вважав, що більшість українців вітали б російські війська, наслідки для Росії будуть короткостроковими, високі ціни на енергоносії ускладнять для Європи приєднання до санкцій США, а рішучість Заходу з часом ослабне через нестачу продовольства, інфляцію та енергетичну кризу.
Президент Байден доручив своїй команді спробувати запобігти вторгненню і повністю підготуватися до нього. «Якщо це станеться, ми повинні бути в максимально вигідній позиції, щоб наша відповідь посилила, а не ослабила наші інтереси», — сказав Байден. Для попередження Путіна Байден направив до Москви директора ЦРУ Бернса. На зустрічі з Путіним Бернс заявив: «Ми стурбовані тим, що ви серйозно розглядаєте можливість великомасштабного вторгнення в Україну. Це було б помилкою».
Бернс попередив про наслідки: «Ми згуртуємо Захід, ми введемо жорсткі економічні санкції, нищівні економічні санкції. Україна — суверенна держава. Ми продовжимо підтримувати Україну. Ми скоригуємо нашу військову присутність у Європі». Путін у відповідь назвав Україну «слабкою і розділеною» і заявив, що «інтереси Росії вимагають контролю над вибором України». Після зустрічі Бернс доповів Байдену: «У мене склалося дуже сильне враження, що Путін вже майже прийняв рішення почати війну».
За даними книги Вудварда, Путін остаточно помішався на «українському питанні» під час ізоляції через COVID.