Коалы едят только эвкалипт, что грозит вымиранию этого растения — и одновременно оставит без еды самих коал. Ученые в Австралии говорят, что это может исправить контроль над популяцией животных
Фото: cuatrok77 / Wikimedia Commons
Регулирование численности коал с помощью их контрацепции предотвратило вымирание деревьев эвкалипта — основную составляющую рациона этих животных. Это, в свою очередь, поможет уберечь от вымирания и самых коал, которым в случае исчезновения эвкалипта нечего будет есть. К такому выводу пришла группа австралийских ученых.
Коалы — травоядные животные: основу их рациона составляют листья эвкалипта — и не любого, а наименее ядовитых видов. Поэтому в коал, по сути, нет конкурентов за еду в природе. Однако, как показало исследование 2013 года, увеличение количества травоядных уменьшает численность растений, которым они отдают предпочтение в своем рационе.
В свою очередь, сокращение доступной пищи уменьшает и популяцию животных, которые ее потребляют. В таком случае животных забирают из определенного района или прибегают к методам контроля над рождаемостью в их популяции. Эту практику предлагали или предлагают применять для различных животных — от мышей до слонов.
Контроль над рождаемостью у животных осуществляют путем гормональной терапии или стерилизации. Впрочем, действенным он может оказаться далеко не всегда: например, если популяция животных большая или быстро восстанавливается за счет иммиграции, такой контроль просто не успеет выполнить свою функцию, и растительность исчезнет быстрее, чем сократится количество животных.
Самка коалы в среднем рожает одного детеныша в год, а репродуктивный период у нее длится 8-10 лет
Фото: Fan / MePixels
Дэвид Рамзи из Института экологических исследований имени Артура Рила с коллегами решил проверить, удастся ли благодаря контролю над рождаемостью коал уберечь от вымирания дерева эвкалипта. Самка коалы в среднем рожает одного детеныша в год, а ее репродуктивный период продолжается 8-10 лет. И простое переселение не является действенным — животные просто умрут без еды.
Наблюдение за коалами велось в двух природных парках, где их численность превышала допустимую: Будж Бим, на юго-западе штата Виктория, и Сигнет Ривер, штат Южная Австралия. В каждом из парков ученые оборудовали несколько точек наблюдения за животными и деревьями, из которых отслеживалась их численность. В Будж Биме проект реализовывался в течение 10 лет — там части самок коал имплантировали капсулы с контрацептивом левоноргестрел. В Сигнет Ривер наблюдения велись 17 лет, там прибегли к стерилизации некоторых самцов и самок.
это просто мыло, отношения к новости не имеет 🐨
В подушечках собачьих лап резгледели маленьких коал
Несмотря на то, что в оба парка во время наблюдений завозили новых коал, там вообще удалось сократить плотность популяции коал на 50%, а рождаемость — более чем на 80%. Одновременно это способствовало и сохранению листья на деревьях эвкалипта: все деревья, по которым велись наблюдения, были покрыты листьями по крайней мере на 20%, а в парке Будж Бим даже сократились темпы вымирания этих растений.
Наблюдения также показали, что оптимальная плотность расселения коал в эвкалиптовом лесу составляет менее одного животного на гектар — именно тогда деревья успевают восстанавливаться, и их вымиранию ничего не угрожает. Важно и показатель количества особей, которых надо стерилизовать для контроля за численностью популяции: он должна превышать 60%, утверждают авторы.
«Две программы по контролю над рождаемостью, о которых мы сообщаем, является, насколько нам известно, единственными на сегодняшний день примерами внедрения таких программ, имевших целью сдержать рост численности млекопитающих в период, достаточный для оценки ее результатов», — пишут Рамзи с коллегами в научной публикации в издании Biology Conservation.